10 videojuegos «Lost in Translation» de Mega CD

Mega CD prometía elevar a Mega Drive por encima de Super Nintendo y, para los más entusiastas, hasta de Neo Geo. Eran tiempos en los que solo importaban los megas. Con la objetividad que da la distancia, el veredicto es menos amable: la plataforma decepcionó tanto a los usuarios como a los propios responsables del sistema.

Tampoco conviene ser injusto: dejó juegos notables e incluso sobresalientes. La pregunta de fondo es otra: ¿se sacó partido a aquel hardware? ¿No habría sido más barato lanzarlo como consola independiente, sin arrastrar algunas limitaciones técnicas de Mega Drive? SEGA América, por su parte, fracasó estrepitosamente con su apuesta por el Full Motion Video y los Quick Time Events, una decisión que delata que quienes la tomaron no jugaban demasiado. Se suele cargar la culpa de todo a SEGA Japón mientras se eleva la figura de Tom Kalinske, entonces CEO de SEGA América, y casos como este demuestran que la realidad fue bastante menos limpia: salvo excepciones, en América no se entendió la máquina.

Estos diez juegos nunca llegaron a Europa de forma oficial, y varios de ellos ni siquiera salieron de Japón, para frustración de los aficionados al JRPG.

Rise of the Dragon (1992, Dynamix)

Un caso dudoso para la lista, pero merece su hueco. Aventura gráfica desarrollada por Dynamix, filial de Sierra, uno de los tres títulos que la compañía editó en ordenadores de 16 bits, entre ellos el notable Heart of China. Su inspiración en Blade Runner es clara y descarada.

Comparando pantallas, la versión de PC con VGA a 256 colores resulta más atractiva; sin embargo, la paleta escogida en Sega CD le da un tono cyberpunk que la de PC no tiene.

La edición de Sega CD recortó algunas animaciones y suavizó escenas de sexo y muertes violentas, presumiblemente por censura. A cambio incorpora una banda sonora generada por los canales PCM de la propia consola (uno de los pocos títulos que no tiran de audio digital) y reserva el espacio del CD para todos los diálogos hablados, exclusivos de esta versión frente a la de Amiga. El problema son las fases de acción, flojas en cualquier versión: aquí no pueden saltarse, como sí permitían los ordenadores, y su enorme dificultad acaba haciendo más recomendable la versión de PC.

Android Assault: The Revenge of Bari-Arm (1993, Human Entertainment)

Shoot ‘em up horizontal que evoca directamente a la saga Thunder Force, con dos atenuantes que conviene poner sobre la mesa: salió prácticamente un año después de Thunder Force IV y es el típico título que no usa el hardware extra del Mega CD.

Juzgado sin esos prejuicios, ocuparía un lugar de honor entre los shooters del catálogo Mega Drive/Mega CD. El CD sirve para una correcta banda sonora digital y poco más: en lugar de animaciones de corte anime ofrece dibujos estáticos con un leve movimiento.

Una pequeña joya que ha pasado desapercibida en la historia de la plataforma.

Dungeon Explorer (1994, Hudson Soft)

La portada delata que este sí llegó a Europa en versión PAL, aunque en su día era difícil de encontrar. La saga Dungeon Explorer nació en PC Engine y llegó hasta PSP; si las primeras entregas tenían un aire JRPG, esta versión es un clon de Gauntlet, evidente hasta en algunos efectos de sonido, con cierto componente de exploración que la aleja de los dos primeros títulos.

Un juego correcto que puede atraer a quien disfrutó Gauntlet, sin ningún elemento realmente sobresaliente. Y una curiosidad histórica: pocos años antes habría sido impensable ver a Hudson editando en una consola de SEGA.

Keio Flying Squadron (1993, Victor)

Considerado por muchos uno de los mejores juegos del sistema; Retro Gamer lo incluye en su top 10 de la consola. Este clon de Parodius para SEGA tiene personalidad propia, una banda sonora acertadísima y unas escenas animadas entre niveles muy trabajadas.

Jugablemente es exigente. En lo técnico podría haberse hecho en Mega Drive sin problemas, y aunque sus diseños siguen luciendo hoy, el uso de la paleta de colores deja que desear.

Comparado de tú a tú con el Parodius de Super Nintendo o con el arcade, resulta un título sobrevalorado, sobre todo viendo el precio que se pide por una copia.

Popful Mail (1994, Sims / SEGA)

Aquí sí: un título exquisito, sobresaliente, que merece toda la atención. Popful Mail fue programado originalmente por Falcom para PC-88 y PC Engine, y una sola pantalla ya evoca a Vay. Muy distinto de la versión de PC Engine, resulta mucho más divertido en esta edición desarrollada por SIMS para SEGA, con un claro parentesco con la saga Monster World y toques de RPG.

Una curiosidad comprobable: el sonido sale del propio chip de la consola y no del CD-audio, y aun así la música supera en muchos compases a la de su hermana de PC Engine con calidad de CD.

Para quien ame la saga Wonder Boy y no lo conociera, un regalo caído del cielo. Larga duración, vídeos atractivos que ayudan a entrar en la atmósfera del juego: de lo mejor del catálogo de Mega CD, sin discusión.

Panic! / Switch (1993, SEGA)

Un juego adorable por lo original de su planteamiento, aunque esa misma originalidad juegue a la larga en su contra. Su apartado técnico sigue resultando llamativo: es el primero de esta lista que muestra un aspecto gráfico distinto al habitual de Mega Drive y hace gala de pertenecer a una plataforma superior.

En Japón se tituló Switch, algo coherente con su mecánica: tras un enorme hackeo de aparatos electrónicos, el jugador avanza de forma casi arbitraria por los escenarios, sin mucha lógica, con la única excusa de reírse (o no) de sus gags. Hoy su interés es más de rareza que jugable. SEGA no se planteó sacarlo de Japón, pero Data East sí lo hizo en América, valentía que hay que aplaudir, aunque Europa se quedó sin él.

Ocupa un lugar especial en el catálogo porque sí usó el hardware y el CD para ofrecer algo diferente, por más que en lo jugable se quede en pura extravagancia. Más adelante se reeditó en PlayStation 2, y ambas versiones son hoy muy difíciles de conseguir en el mercado de coleccionismo. Las críticas fueron dispares hasta el absurdo: notas de 1 o 2 sobre 10 en muchos medios, y un 90 % de una publicación tan reputada como Mean Machines.

Lunar: The Silver Star (1992, Game Arts)

El JRPG de la mano de Game Arts, con una saga muy longeva cuya versión de Sega CD está muy bien valorada. En el planteamiento técnico no hace grandes alardes; el formato CD permite introducir animaciones trabajadas, un doblaje en inglés muy de la época y música digital.

Cuesta entrar en él, sobre todo a estas alturas, pero es uno de los mejores representantes del género en la plataforma.

Illusion City (1993, Micro Cabin)

Snatcher no fue el único en tocar el ambiente cyberpunk en Sega CD: al ya comentado Rise of the Dragon y al aclamado Shadowrun hay que sumar este Illusion City, uno de los últimos títulos de Micro Cabin para MSX y muy bien recordado por los usuarios de aquel sistema.

En 1993 se realizó este port a partir de las versiones de FM Towns y X68000, y la de Sega CD queda como la definitiva. Hay que entender el contexto del JRPG japonés: no se trata de virguerías técnicas, pero su trabajo gráfico, su música y sus escenas anime alcanzan una calidad muy aceptable para el género.

Como tantos títulos de esta sección, el hecho de estar solo en japonés fue un obstáculo demasiado grande para Occidente. Todo apunta a que es otro de los mejores JRPG de Mega CD.

Shadowrun (1996, Compile)

Uno de los títulos más tardíos del sistema. Shadowrun ha sido una de las franquicias roleras mejor tratadas en los videojuegos: a la versión de Mega Drive de Blue Sky para Norteamérica hay que sumar la excepcional entrega de Super Nintendo. Sorprende que se decidiera publicar este título en una fecha tan avanzada para la plataforma.

El Shadowrun de Mega CD combina mecánicas de JRPG y de novela gráfica al más puro estilo Snatcher, bien diferenciadas entre sí, con una parte RPG que bebe de las batallas de Shining Force.

De nuevo la principal barrera es el idioma: solo puede jugarse en japonés, y la historia es parte fundamental de la experiencia. Existen intentos de traducción al inglés que parecen haber caído en el abandono, aunque con este juego concreto no conviene perder la esperanza.

Record of Lodoss War (1994, HummingBird Soft / SEGA)

Quizá el caso más frustrante de toda la lista. Record of Lodoss War fue un fenómeno en el Japón de finales de los 80: unas novelas que luego se convirtieron en mangas, animes y videojuegos, con una clarísima y reconocida inspiración en Dungeons & Dragons y, cómo no, en la obra de Tolkien. Canal+ trajo el anime a España para su canal de pago, lo que permitió disfrutarlo en castellano; sigue mereciendo la pena.

El juego de Mega CD adopta una mecánica similar a la de Shining Force, decisión muy acertada. Desgraciadamente solo está disponible en japonés y, aunque existen guías para terminarlo, el problema del idioma en un JRPG es demasiado grande para pasarlo por alto. Lo que sí puede juzgarse es el acabado: gráficos cuidadísimos, banda sonora digital y cortes del OVA.

La licencia tuvo más adaptaciones: una floja en Super Famicom (que al menos cuenta con traducción disponible), versiones muy similares en X68000 y MSX2 —en realidad se portó a casi todos los ordenadores personales japoneses de la época— y una soberbia entrega en PC Engine, que más tarde reapareció en Dreamcast. La de Mega CD sigue siendo una joya enterrada, y una de las piezas más cotizadas del coleccionismo de Sega CD.