Pizza Bits: la variante de Boca Bits que desapareció sin avisar

Pepsi compró a comienzos de los años setenta Matutano, la empresa catalana de patatas fritas, y con esa operación puso en marcha la introducción en España de un catálogo entero de aperitivos. Por esa puerta entraron los Cheetos, las Ruffles, los Fritos, los Doritos y, en 1981, los Boca Bits.

Un producto que nunca necesitó reinventarse

Los Boca Bits son cortezas de trigo fritas con aromas de sabor a carne, un producto de origen vegetal pese a lo que sugiere el sabor. Su recorrido comercial es poco habitual en un sector que vive de lanzar variantes: siguen siendo esencialmente lo mismo que eran el día que llegaron al lineal, sin rizar el rizo ni buscar relanzamientos, y con una acogida que se ha mantenido estable durante cuatro décadas.

Esa estabilidad hace más llamativo lo que ocurrió alrededor de 1991, cuando el producto llevaba cerca de diez años en el mercado.

La variante que nadie esperaba

Sin que nada lo anticipara, apareció en las tiendas una versión con aroma a queso, orégano y tomate: los Boca Bits sabor pizza, conocidos sencillamente como Pizza Bits. La mayoría del público se enteró de su existencia por televisión, que era el canal donde se decidían estas cosas.

El momento estaba bien elegido. La pizza vivía entonces un pico de popularidad en España que alcanzaba de lleno al público infantil, y buena parte de ese empuje venía de las Tortugas Ninja, cuyo consumo de pizza en pantalla funcionó como una campaña publicitaria involuntaria para todo el producto derivado imaginable. Un aperitivo de bolsa con sabor a pizza encajaba en esa corriente sin necesidad de explicarse.

Cómo funcionaba una variante de sabor

Las extensiones de gama como esta responden a un cálculo sencillo. Un producto consolidado ya tiene resuelto lo más caro, que es el reconocimiento de marca y el hueco en el lineal, así que lanzar una variante cuesta poco más que el aroma nuevo y una campaña corta. Si funciona, se queda; si no alcanza los números en unos meses, se retira sin ruido y el producto original sigue su curso como si nada hubiera pasado.

El público infantil, que era el destinatario natural de los Pizza Bits, no participa de ese cálculo. Para un niño, una bolsa que aparece en la tienda es simplemente algo que existe, y su desaparición posterior no tiene explicación posible.

Buena acogida y retirada silenciosa

Entre los niños que los probaron el veredicto fue mayoritariamente favorable, hasta el punto de que se daba por hecho que la variante había llegado para quedarse. El aperitivo pasó a formar parte de la lista habitual de la compra de merienda en muchas casas.

Y un día dejaron de estar. Sin aviso, sin campaña de despedida y sin explicación posterior, los Pizza Bits desaparecieron del lineal con la misma discreción con la que habían aparecido. La hipótesis más razonable es la más aburrida: unas ventas insuficientes para justificar una referencia adicional en una categoría donde el espacio en el lineal se pelea bolsa a bolsa.

Por qué se recuerdan tanto

La retirada tuvo un efecto secundario que la marca difícilmente pudo prever. Los productos que se mantienen en el mercado envejecen con su público y se convierten en algo cotidiano; los que se retiran cuando todavía gustan quedan congelados en el punto exacto en el que se marcharon.

De ahí que los Pizza Bits sobrevivan en conversaciones treinta años después, mientras que los Boca Bits de toda la vida, disponibles en cualquier supermercado, no generen ninguna discusión. Uno se puede comprar; el otro solo se puede recordar, y esa es la diferencia que decide qué productos acaban formando parte de la memoria colectiva de una generación.

La comprobación es sencilla: basta con mencionarlos delante de cualquiera que fuese niño a principios de los noventa para que la conversación derive de inmediato hacia qué otros sabores existieron y cuáles se los inventa la memoria.